按照简明不列颠百科全书上的解释：“现代专利的意义主要限于为发明而授予的某些权利。这些权利一般就是在一定期间内对专利对象的制作、利用和处理的独占权。实行这种制度的的目的包括：给发明以报偿奖励以刺激发明活动，鼓励将发明公开，使公众能够掌握这种知识；促使发明项目的生产利用。”意大利是最早实行专利制度的地方，1421年，当时意大利的佛罗伦萨共和国发出了全世界记载的第一张专利证书。 18世纪末，随着欧洲许多国家和美国纷纷颁布了专利法，对专利进行保护，玩家们不但可以尽情地玩，而且还可以通过专利赚钱了。无数的专利申请像雪片一样飞来。英国1880~1887年每年授予的专利为3万件，1908年仍然为1.6万件。法国从1880年的6000件增加到1907年的12.6万件。德国从1900年的9000件增加到1910年的1.2万件。美国也从1880年的1.4万件上升到1907年的3.6万件。